解放军、武警、消防官兵和民兵有几千人从12日晚开始整夜搜救和抢险,但13日白天持续小到中雨,给搜救和抢险工作带来极大的难度。记者在现场看到,现场十分泥泞,从废墟中抬出一名重伤员,需要十二三名战士。现场官兵介绍,目前已救出一百多名重伤员,而轻伤者一般是自救。
县城外到处都是逃难的灾民,但是灾民说,逃出来的人可能不到一半。北川县城的常住和流动人口大约有3万人。
在距北川县城29公里范围内,没有任何通信方式。而且,县城外的路面沉降达几米,车辆根本无法通行。记者在两三个小时的采访过程中,又发生数次余震,其中两次明显感觉地面抖动,能听见山上石头滚动的声音。采访后记者徒步出了县城,到有手机信号的地方电话报告震情。
绵阳市抗震救灾指挥部的同志说,北川县老县城的80%、新县城60%以上建筑垮塌,县城所属曲山镇共2万余人,其中城区1万余人,仅4000多人脱险,其余人员下落不明。
另外,县城周边发生大面积山体滑坡,附近的白河上游因山体滑坡形成围堰湖泊,对下游地区已形成严重威胁。

5月13日,官兵在北川县城营救被埋群众