茫茫宇宙，无奇不有，夜明珠之谜，也是一桩千古疑案。自古至今，人们常以爱慕、惊异、迷惑不解的心情津津乐道着夜明珠的神奇。古代一些文学作品和民间传说往往给它蒙上一层又一层神秘色彩，编造出一个又一个扣人心弦的神话故事，说它能“把龙宫照得如同白昼”的神话就是其中之一。

　　夜明珠在我国古代民间又名“夜光壁”、“夜光石”、“放光石”，相传是世界上极为罕见的夜间能发出强烈光芒的奇宝。英国著名学者李约瑟在其巨著《中国科学技术史》中记载，古代中国人喜爱叙利亚产的夜明珠，它的别名为“孔雀暖玉”。据说，印度一些人把夜明珠称为“蛇眼石”。据日本宝石学家玲木敏于1916年在他编纂的《宝石志》中记载，日本的夜明珠是一种特殊的红色水晶，被誉为“神圣的宝石”。

　　1900年，英、法、日、俄、德、美、意、奥8个帝国主义国家组织的“八国联军”从天津向北京侵犯，慈禧太后挟光绪皇帝从北京逃往西安，宣布实行“量中华之物力，结与国之欢心”的卖国政策，与侵略者签订了屈辱的《辛五条约》。据说慈禧太后为了博得侵略者的欢心，将自己珍藏的4颗夜明殊作为信物，派遣一个小宫女送给侵略者。这个小宫女有爱国思想，不愿把奇主送给外国者，就带着这四颗宝物潜身于民间了。谁也不知道她的去向，这也成为近代一大悬案。解放后在西安发现了4颗明珠，经郭沫若同志考证，这正是失踪了几十年的慈棺太后珍藏过的4颗夜明珠。据报道，把这4颗明殊放在抽屉里，”晚上进屋未开灯，一拉抽屉即见满屋放出耀眼的白光“。

　　夜明珠到底是什么物质，何以能发光？中国宝玉石协会的专家鉴定后发现，夜明珠是一种萤石矿物，发光原因与它含有稀土元素有关，是矿物内有关的电子移动所致。当矿物内的电子在外界能量的刺激下由低能状态进入高能状态，一旦外界能量刺激停止，电子就又由高能状态转入低能状态，这个过程就会发光。稀土元素进入萤石晶格，在日光灯照射后可发光几十小时，白天晚上都在发光，只是白天看不见，只能晚上看到。萤石雕琢成珍珠者即叫夜明珠，雕成玉板者叫夜交璧。因此，能发光的夜明珠不是珠贝蚌所产的珍珠。

　　事实上，夜明珠是从矿石中采集而得的，但它在地球上的分布极为稀少，开采也很困难，故此便显得格外珍贵。一些古书这样描写它具有“侧而视之色碧；正面视之色白”的奇异闪光。据说在古代希腊罗马，个别帝王把它镶嵌在宫殿上或者戴在皇冠上，有的皇后、公主把它装饰在首饰上或者放在卧室里，以它作为国宝加以宣扬和赞美。其实据一些专家考证，夜明珠发出的光并不像神话中传说的那样能把“龙宫照得如同白昼”，即使发光强度较大的夜明珠，也只能达到人们在距离它半英尺的地方读报纸的程度。

　　据报道，工程师霍永锵、肖铭林于1982年在广东某钨矿床发现了夜间自行发光的萤石，这些萤石五菜缤纷：浅绿的、深紫的、浅蓝的、浅棕的以及各种叫不出色彩的斑谰萤石，其中唯独浅棕色萤石在黑暗的夜晚里发光，相距2、3米远仍清晰可见其美丽的夜光，靠近时，可惜助其光亮分辨出报纸上有字与元字部分。

　　后来又发现，发光黄石在紫外线照射下会变成淡绿色萤光，未经照射的萤石则发出浅蓝、浅紫到深紫色的夜光。霍、肖二位同志这次收集到的会发光的萤石颗粒较小，只有5至6毫米，颗粒尚不够理想，要获得可制成大颗粒圆珠的矿物还有待今后继续寻找。虽然这次发现的夜间自行发光的萤石还不是古代传说中的夜明珠，却为今后寻找夜明殊这一极罕见的无价之宝提供了重要线索。

　　以上只是部分专家的看法，其实夜明珠还有许多奥秘，至今未被专家们所了解。据说有一种叫做水晶夜明珠的，能发出火焰般的夜光，但其中的发光物质究竟是什么，至今还不太清楚。