1998年的3月，一台“怪异”的电子设备出现在德国汉诺威CeBIT展会上。设计它的韩国公司称它为MP3音乐播放器MPMan F10，但当时却没什么人看好它，甚至没多少人理解它能干什么。可尽管这样，MP3播放器作为一类电子设备，还是蹒跚地开始了它的历程。如今，十年过去了。MP3播放器无论从功能、外形都已经今非昔比。它帮助苹果焕发了又一个春天，用iPod俘获了全球那么多消费者的心。当然，在中国它也曾让很多小厂商尝到了一夜暴富的滋味，也让很多人多了一种消除无聊的选择。弹指之间，MP3播放器这个小东西已经陪伴了我们十年。记者百度了一下(baidu.com)“MP3播放器”，相关网页多达12,700篇。
十年间，有几个阶段、几个小故事、几款机型值得我们回味；
十年之后，有个问题值得我们小小感伤一下：MP3播放器还能有几个十年呢？
这小东西陪伴我们10年了
时间荏苒，一眨眼MP3已经陪伴了我们10年。从当初谁都不认识的“怪物”到现在集合视频、手机等多种功能的“四不象”，这个小东西已经从一个“小囡”长成了“文武全才”。
1998年：小荷才露尖尖角
1997年的春天，在韩国三星集团担任部门经理的Moon在出差回首尔的飞机上，用笔记本电脑看同事发给他的一份图象、文字、音乐合成的简报。他突然想到，如果将电脑上的音频系统独立出来，做成类似当时Walkman一样的随身音乐播放器，将会是个不错的产品。半年后， Moon加入另一家韩国企业Saehan Information Systems(世韩信息系统公司)，开始专心研制新型音乐播放器。又过去了半年，1998年3月，Saehan在德国汉诺威CeBIT展会展示了世界上第一台MP3音乐播放器MPMan F10。
亲历者说：当时没人知道它是什么东西
韩国数码产品制造企业MPIXAR的副会长JR Bum
“当时无论韩方人员如何解释，F10是一个Mp3播放器，人们还是无法理解。既然他们平时用CD机或者磁带机就能听音乐，为什么还需要这样一个东西。”Bum先生表示，他是韩国数码产品制造企业MPIXAR的副会长，MP3行业资深人士。“当然也有一些人认为这个玩意很酷，但大多数人不以为然。”没有人认为MP3播放器会成为下一代随身音乐播放器的代表，能够取代当时流行的Walkman。
很快F10就迎来了第一个模仿者，美国的帝盟(Diamond)公司同年9月推出了Rio PMP300 MP3播放器。PMP300上市后不久，就被传统唱片业巨头的代表RIAA(美国唱片工业协会)盯上了。RIAA宣称PMP300违反了“1992年美国家庭录音法”(1992 US Home Recordings Act)。要求帝盟立刻停止销售PMP300。不甘示弱的帝盟随即反诉RIAA试图阻止数字音乐市场的增长。官司持续了近一年，1999年8月份，帝盟和RIAA最终达成了调解协议。一个全新的MP3和数字音乐时代正式开启。
不过这两家MP3的先驱公司目前已经不复存在。世韩的官方网站上只留下了几张陈旧的产品图片，没有一个可以点击的链接，时间永远定格在了2005年。而帝盟则在1999年被图形处理芯片厂商S3收购之后，退出了MP3播放器行业。
2001年：iPod横空出世
2001年10月，MP3播放器中的革命性产品iPod闪亮登场，苹果公司推出了第一代iPod播放器。当同时期很多MP3播放器还将容量限定为数百MB或者把1GB当作“容量极限”时，iPod在诞生之初就延续了苹果产品特立独行的特点，通过采用1.8英寸硬盘将容量一举提升至5GB。第一代iPod在外形上的创新也立刻俘获了很多消费者的心：白色、圆润、简洁、外壳上找不到一个螺丝钉。
“超级容量”加“秀丽外形”，尽管第一代iPod当时售价高达399美元、不支持Windows系统，但还是在开卖的头两个月，售出了12.5万台。于是，尽管是MP3播放器市场上的后来者，苹果却凭借第一代iPod这颗探路石子，立刻成为市场霸主之一。
亲历者说：每台净赚1000多元！
苹果代购商 MyMac
2001年夏天，对苹果产品痴迷的MyMac在网上开了一个店铺，专门帮助国内发烧友从美国代购苹果电脑。随着苹果可能会推出MP3播放器的消息传出，“当时在不少苹果发烧友论坛中，这个消息都‘炒疯’了。”很多人立刻向MyMac发出了预订要求，希望能在美国正式发售后第一时间买到，“我记得有个广告公司的总经理，提前很久就打给我1万元，要求我把他排在第一位。”
苹果最终确定的发售日期是10月23日。“你相信么？从10月22日到10月30日这几天，我每天平均才睡1个小时。”那几天，夜里他要盯着美国那边，白天还要应付国内买家，“一根蜡烛两头烧，可人却兴奋得不得了。幸亏第一代iPod只支持苹果操作系统，否则买的人更多，我估计要连续工作半个月。”
付出总是有回报的，“前后半年时间里，我经手代购了近1000台，赚了大约12万元，平均每台赚1000元还多。”回想这第一桶金，MyMac由衷地说：“我当然要感谢苹果能设计出这么棒的产品！”
2003年：群雄频起 逐鹿“中原”
来自市场调查公司赛迪顾问的数据显示，2003年中国MP3播放机市场实现销售量177.3万台，销售收入达到15.5亿元，同比增长235.8%和130.4%。 而且同时品牌集中度也大大下降，前6位品牌的市场占有率从2002年的79.3%下降到2003年的70.9%。
亲历者说：我们成长于那个狂飙时代
iMP3站长 谢金荣
和苹果一起起步，中国的MP3市场也随着众多韩国厂商的进入不断发展成熟。目前国内排名靠前的专业随身数码网站iMP3(www.imp3.net)，就是在那个MP3播放器狂飙的时代成立的。
2002年3月谢金荣买了一部MP3，出于对新鲜事物的爱好，他开始在网上寻找与之有关的信息和内容，结果发现当时大多数人都在谈MD(迷你光盘播放器)，“我觉得这是个空白点，于是就建了iMP3网站，希望能让更多人和我一起玩这种新玩意。”
2003年，随着产品品牌和型号的增多，论坛开出了不同厂商的讨论专区，“当时iRiver一款 IFP-180TC的产品非常热销，于是在我们网站上有网友自发组建了一个讨论该产品的国内最大专业论坛，甚至引起了厂商的注意。” 这也从一个侧面反映了MP3市场在当时的爆发性增长态势。iMP3网站访问活跃人数在2005年达到了最高峰，而这也是国内MP3品牌最多、销量最高的时候。 现在网站访问人数虽然在增长，但活跃人数没以前多，发言的人数大约只有30%-40%。
2005年：能听能看的MP3“露面”
2005年“暑促”期间，在国内MP3市场上，出现了一款新奇的MP3播放器，不但能听歌，还能看电影，这款产品上有一个醒目的商标——“爱国者”。在MP3播放器领域，出品“爱国者”的华旗数码已经多次走在国际同行之前，这一次它又抢占了一个世界第一，发布了全球第一款视频MP3播放器，既可以播放MP3歌曲，也能用彩屏播放相应格式的视频。这意味着MP3开始摆脱最初的简单的音乐功能，开始向多媒体播放器的方向前进。然而这个开始对MP3而言，也许是“它时代”结束的开始。
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